再說慧兒與桃夭居住的小院稱為桃院，這裏種值有許多桃樹，正是桃花盛開，美輪美奐。

雖然只是三間簡潔的木房，但對她們而言，有個棲身之處，己是莫大的幸福。

慧兒抱著桃夭站在桃樹下，默默流淚。

“狄姬，若你還在該多好，你一定喜歡這裏。”

“你放心，奴婢一定好好照顧小主子，願你與公子護佑小主子快快長大。”

慧兒低下頭看著懷裏的桃夭，見她瞪大著雙眼，四下張望，看著桃花紛飛，高興得手舞足蹈，格格的笑個不停。

慧兒一陣心酸，撫摸著桃夭的臉蛋，“桃夭，桃夭，這裏就是我們的家了……”

時光如梭，一晃三個春秋。

那怕鄧王後對她們禮待，慧兒帶著桃夭仍舊戰戰栗栗，只因隨著桃夭的長大，她越發調皮起來，再加上一個公子從，簡直有些無法無天了。

公子從犯了錯，自不會受到懲罰，只怕桃夭會遭殃，幸得有太子貲相護，不過凡事麻煩太子，終是不好，桃夭每次出門，慧兒的一顆心就高高懸起，而她又不能阻止桃夭外出，公子從是楚國王子，她豈能忤逆？

這日，桃夭早早又隨公子從玩去了，慧兒坐在桃樹下，一邊縫著衣衫，一邊朝院外張望。

議政殿，書房。

楚王怒氣沖沖進來，身後跟著熊貲，鬥伯比，鬥丹，鬥廉，屈瑕（屈原祖先），公子章等一些楚國重臣。

楚王一掠玄袍坐在幾案後，將案上的竹簡一一掃落於地。

“好一個隨侯，居然不來參加沈鹿之盟。”

原來，楚王在沈鹿合盟，欲稱霸漢東，其附庸國除黃國，隨國，諸國皆到，黃國因路途遙遠，耽擱了行程，可隨國離沈鹿不遠，卻也無故缺席，實在令楚王生怒。

“他這是不將大王放在眼裏。”公子章是楚王侄子，與鬥丹，鬥廉，屈瑕一樣，是楚國英勇的武將，鬥廉乃鬥伯比幼弟，屈瑕是楚國貴族，除了鬥丹年輕，幾人皆是而立之年。

“臣請求伐隨。”公子章單膝而跪。

“臣請求伐隨。”鬥廉與屈瑕也請戰。

楚王揮了揮手，看向鬥伯比，“三年以來，寡人征伐漢東諸國，威震漢東，隨國也成楚之附庸，如今為何又言而無信？”

鬥伯比道，“大王雖征伐諸國，但前昔，大王向周天子要封爵，周天子未肯，中原諸國對楚嗤之以鼻，嘲笑諷刺，此番大王漢東稱霸，隨國是漢東最大的國，恐受中原諸國挑撥，是以不來合盟。”

“哼。”楚王冷哼一聲，“不來，寡人便打著他來。”楚王看向眾人，“令尹，你立即遣使者去黃國，指責黃君，公子章，速去集結三軍，寡人要親自伐隨。”

公子章領令，鬥伯比皺起眉頭，略有所思，正想開口說話，卻見太子貲上前兩步。

“君父，兒子以為，此番伐隨有些不妥。”

“哦？”楚王聽言挑挑眉。

鬥伯比看向熊貲，暫時將要說的話咽了回去。

“為何不妥？”楚王問向熊貲，明顯面帶不悅。

此時的熊貲十三歲，己是翩翩少年郎，早於一年前參與了政事，但聽他說道，“不妥有二，其一：楚軍三年征戰，如今己是疲憊不堪，應做休整。其二：隨國有良臣季梁，得隨侯信任，楚軍不可冒然行動……”

“放肆。”楚王聽言大怒，打斷了他的話，“依太子所言，一個季梁就能抵得住寡人的三軍？孺子是大楚太子，竟畏懼一臣嗎？”#####

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